Tulips Chen

英国和芬兰的科学家找到一种方法，可利用广泛存在于人体肠道的一种细菌，进行丙烷的可持续性生产。他们称，这一发现是向商业化生产迈出的一步，有朝一日甲烷可能会成为化石燃料的一种替代品。

利用人体肠道菌开发燃料能源

 

　　英国和芬兰的科学家找到一种方法，可以利用广泛存在于人体肠道的一种细菌，进行丙烷的可持续性生产。他们称，这一发现是向商业化生产迈出的一步，有朝一日甲烷可能会成为化石燃料的一种替代品。
　　“尽管目前我们试验中的产量还非常少，但这种燃料（丙烷）可以直接用于发动机，”从事这项研究的帝国理工学院生命科学系的PatrikJones说道。
　　他说，这项工作处在非常初期的阶段，距离商业化生产可能还要5-10年。团队的这一发现证实了燃料可再生的设想，而这种燃料此前只能从不可再生的化石资源中获取。
　　从分子结构看，丙烷是一种清洁燃料，因为它的碳原子少，然稍后产生的碳排放也较少。此外，由于丙烷已拥有全球范围的市场网络，因此它的发展之路也将平坦许多。
　　目前，丙烷是液化石油气（LPG）的主要成分，大到汽车、中央供热系统，小到露营炉具，都有它的身影。目前生产的丙烷主要是天然气加工、石油精炼的副产品，而天然气和石油都是不可再生的，总有一天会枯竭。
　　“化石燃料是有限的……我们正在寻求一种新的方案来满足日益增长的能源需求，”Jones在一份有关这项研究的声明中提到。
　　他还说，科学家们面临的主要挑战是，如何开发出一种成本低廉而且具备可再生、可持续特点的能源生产过程。
　　现在，可以用海藻来制作生物柴油，他说，但由于海藻的采收及其加工过程需要大量的能源和资金投入，所以这种方法还无法商业化。
　　“我们之所以选择丙烷，是因为只需极少的能量，就能将丙烷从自然过程中分离出来，并且丙烷与目前的能源基础设施兼容，使用方便，”他说。
　　《自然?通讯》上发表的一份研究中，帝国理工学院和芬兰图尔库大学的Jones团队，使用大肠埃希氏菌（大肠杆菌）中断了脂肪酸转化为细胞膜的生物学过程。
　　研究人员使用酶来引导脂肪酸发生另一生物学过程，结果，大肠杆菌就制造出了丙烷，而不是细胞膜。
　　Jones说，他们现在生产丙烷的水平远低于商业化生产丙烷的要求，两者的差距有一千倍。所以，现在他们还将继续致力于这一生产过程的改善。
　　“现在，我们没有完全理解丙烷分子产生的过程，所以我们现在正试图搞清这个过程是怎样一步一步进行的。我希望在未来的10年内，这一方法可以实现商业化，从而持续地满足我们的能源需求。”